Romain et antiqueDalmatie

Vela Spila : la grotte préhistorique au-dessus de Vela Luka, à Korčula

Vela Spila (« la Grande Grotte ») est une vaste cavité sur les pentes de la colline de Pinski rat, à environ 130 m au-dessus de la ville de Vela Luka, sur l'île de Korčula. Deux ouvertures dans la voûte laissent entrer le jour dans la salle, explorée par les archéologues depuis les années 1950. Ses sédiments attestent une présence humaine du Paléolithique à l'âge du bronze, ce qui en fait l'un des sites préhistoriques majeurs de Dalmatie.

Bien avant les premiers ports de la Méditerranée, des chasseurs fréquentaient déjà cette grotte de Korčula. Ses couches ont livré les seules figurines en céramique du Paléolithique supérieur connues en Europe du Sud-Est.

OùSur les pentes de la colline de Pinski rat, à environ 130 m au-dessus de Vela Luka, île de Korčula, Dalmatie

TypeSite préhistorique en grotte à longue séquence archéologique

Idéal pourAmateurs d'archéologie, voyageurs curieux et visiteurs de Korčula qui veulent aller au-delà des plages

AccèsAu-dessus de la ville de Vela Luka, sur le côté nord-ouest de la baie

L'histoire de Vela Spila

La grotte s'ouvre dans des calcaires stratifiés du Crétacé, sur le côté nord-ouest de la baie de Vela Luka, au-dessus d'une crique nommée Kale. L'entrée est une arche tournée vers le sud-ouest ; à l'intérieur, une salle ovale est coiffée d'une voûte en dôme haute d'environ 17 m. Deux ouvertures naturelles, dues à l'effondrement de parties de la voûte à une époque encore indéterminée, éclairent l'avant et le centre de la grotte. Elle est déjà mentionnée dans le Statut de Korčula au XVe siècle.

Dans la littérature moderne, le premier à la décrire fut Nikola Ostoić, historien local, commissaire de musée et collectionneur d'antiquités, qui la visita en 1835 et en parla en 1856 dans son Compendio Storico dell'Isola di Curzola. La recherche scientifique commença à la fin des années 1940 : Marinko Gjivoje se mit au travail sur le site en 1949 et, en 1951, lui, Boris Ilakovac et Vinko Foretić lancèrent les premiers sondages. Leurs résultats prometteurs incitèrent Grga Novak à poursuivre les fouilles, notamment pour confirmer les liens avec l'île de Hvar.

À partir de 1974, des campagnes eurent lieu presque chaque année, d'abord sous la direction de Grga Novak, puis, depuis 1978, de Božidar Čečuk. Franko Oreb est membre permanent de l'équipe et Dinko Radić la rejoignit en 1986. Le fond de la grotte est comblé de dépôts épais d'environ 4 m, contenant des outils de pierre et de céramique, des foyers, des os d'animaux sauvages et domestiques et de poissons, ainsi que plusieurs sépultures humaines. La datation au radiocarbone indique une activité humaine remontant à quelque 20 000 ans, d'abord sous forme de séjours saisonniers pour chasser et recueillir des ressources marines.

Certains vestiges datent d'entre 13 500 et 12 600 av. J.-C., et trois sépultures d'enfants ont été découvertes entre 1986 et 1998 dans les couches mésolithiques les plus récentes. Au Néolithique, la grotte fut utilisée par des porteurs de la céramique imprimée ancienne, par un groupe local original à céramique peinte et par la culture classique de Hvar ; ses trouvailles sont comparées à celles de la grotte de Grapčeva, sur Hvar. Les couches énéolithiques montrent une occupation non permanente liée à la culture de Hvar, suivie d'une couche compacte de l'âge du bronze.

La découverte la plus surprenante date des fouilles de 2001 à 2006 : 36 objets en céramique de la fin du Paléolithique supérieur, vieux d'environ 17 500 à 15 000 ans. Ce sont les seuls exemples connus d'art figuratif en céramique du Paléolithique supérieur en Europe du Sud-Est. Les trouvailles sont exposées au Centre culturel de Vela Luka.

Curiosités sur Vela Spila

Deux trous dans la voûte laissent tomber la lumière du soleil dans la salle, un peu comme dans la Brillenhöhle allemande, à laquelle Wikipédia la compare.
Le seul art figuratif en céramique du Paléolithique supérieur connu en Europe du Sud-Est provient de cette grotte : 36 pièces trouvées entre 2001 et 2006.
La grotte est mentionnée dans le Statut de Korčula dès le XVe siècle.
En 1986, les restes de deux adultes, datés par les chercheurs de la fin du Néolithique, ont été découverts ; les habitants de Vela Luka les ont surnommés Baba i Dida, « Mamie et Papi ».
Trois sépultures d'enfants issues des couches mésolithiques ont été découvertes entre 1986 et 1998.
Les fouilles ont lieu presque chaque année depuis 1974, et National Geographic Hrvatska a consacré un article à la grotte en 2009.

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Visiter Vela Spila

La grotte se trouve au-dessus de la ville de Vela Luka, sur le côté nord-ouest de la baie ; l'entrée en arche regarde vers le sud-ouest.
À l'intérieur, levez les yeux vers la haute voûte en dôme et vers les deux ouvertures naturelles qui éclairent la salle.
Les trouvailles archéologiques sont exposées au Centre culturel de Vela Luka ; une visite de la ville aide donc à comprendre ce que contenait la grotte.
Les sources ne disent pas si l'on peut entrer dans la grotte ni dans quelles conditions ; vérifiez les horaires d'ouverture et l'accès avant de partir.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Vela Spila

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Vela Spila

Questions

Qu'est-ce que Vela Spila et où se trouve-t-elle ?

Vela Spila est une grande grotte préhistorique au-dessus de la ville de Vela Luka, sur l'île de Korčula, sur les pentes de la colline de Pinski rat, à environ 130 m d'altitude.

Quel âge ont les trouvailles de Vela Spila ?

La datation au radiocarbone suggère que la grotte a été utilisée pendant quelque 20 000 ans, avec des couches allant du Paléolithique à l'âge du bronze en passant par le Mésolithique et le Néolithique.

Qu'ont de spécial les figurines en céramique de Vela Spila ?

Trente-six objets en céramique de la fin du Paléolithique supérieur, vieux d'environ 17 500 à 15 000 ans, ont été trouvés entre 2001 et 2006. Ce sont les seuls exemples connus d'art figuratif en céramique de cette période en Europe du Sud-Est.

Pourquoi la grotte a-t-elle deux ouvertures dans sa voûte ?

Elles résultent de l'effondrement de parties de la voûte à une époque encore inconnue. Elles laissent la lumière du jour atteindre l'avant et le centre de la grotte.

Où voir les objets découverts à Vela Spila ?

Les trouvailles archéologiques sont exposées au Centre culturel de Vela Luka.

Qui a étudié Vela Spila le premier ?

Nikola Ostoić l'a décrite en 1856 après l'avoir visitée en 1835 ; les fouilles scientifiques ont débuté quand Marinko Gjivoje s'est mis au travail sur le site en 1949.