Église et monastèreIstrie

Basilique euphrasienne : le joyau byzantin de Poreč, en Istrie

La basilique euphrasienne (Eufrazijeva bazilika) est la cathédrale de Poreč, sur la côte istrienne, et passe pour l'église paléochrétienne la mieux conservée au monde. Édifiée à partir de 553 sous l'évêque Euphrasius, elle est réputée pour ses mosaïques byzantines à fond d'or et classée à l'UNESCO depuis 1997.

La basilique euphrasienne est la troisième église bâtie à cet endroit, et des traces des précédentes subsistent, dont une mosaïque de sol du IVe siècle ornée d'un poisson. Dans l'abside, l'évêque qui l'a fait construire tient une maquette de l'église dans ses bras.

OùVieille ville de Poreč, sur la côte ouest de l'Istrie

TypeCathédrale-basilique protobyzantine avec complexe épiscopal, patrimoine mondial de l'UNESCO

Idéal pourAmateurs d'art et d'histoire, passionnés de mosaïques et de sites UNESCO

AccèsDans le centre historique de Poreč, au nord de la petite péninsule qu'occupe la vieille ville

L'histoire de la basilique euphrasienne

L'histoire du lieu commence par une modeste salle de prière. Au IVe siècle, un oratoire qui avait fait partie d'une grande maison romaine fut agrandi en une église à deux salles (basilicae geminae). La mosaïque de sol de cet oratoire est toujours conservée dans le jardin de l'église, et le poisson qui l'orne date de cette période, ce que confirment des pièces à l'effigie de l'empereur Valens (365–378) retrouvées sur place. Une église plus vaste, à trois nefs, fut ensuite bâtie par-dessus, en réutilisant des parties de l'édifice précédent.

Au VIe siècle, cette église était devenue vétuste. L'évêque Euphrasius la remplaça par l'édifice actuel, commencé en 553 et achevé en une dizaine d'années. On réutilisa des éléments de l'église antérieure, des blocs de marbre furent importés de la côte de la mer de Marmara, les mosaïques murales furent confiées à des maîtres byzantins et celles du sol à des artisans locaux. L'église est dédiée à Marie et sert aujourd'hui de cathédrale au diocèse de Poreč-Pula.

L'architecture était novatrice pour l'époque. Deux rangées de colonnes de marbre, 18 en tout, séparent la nef des bas-côtés, et leurs chapiteaux richement sculptés, certains ornés d'animaux, portent le monogramme d'Euphrasius. Au lieu d'un mur oriental rectiligne, la nef centrale s'achève par une abside polygonale à l'extérieur, tandis que les bas-côtés se terminent par de plus petites absides semi-circulaires. La basilique est ainsi le plus ancien exemple d'église à trois absides en Europe occidentale.

Les mosaïques, pour la plupart à fond d'or, sont la gloire de l'église. Sur l'arc triomphal, le Christ tient un livre ouvert portant les mots « Ego sum lux vera », entouré des apôtres, et sous lui courent des médaillons avec l'Agneau de Dieu et douze martyres. Dans la voûte de l'abside, Marie et l'Enfant siègent sur un trône céleste, entre des anges, l'évêque Euphrasius avec la maquette de l'église et des saints locaux, dont saint Maur, premier évêque de Poreč. L'Annonciation et la Visitation figurent entre les fenêtres.

Les siècles suivants ont complété l'église sans la remplacer. En 1277, l'évêque Oton fit réaliser un grand ciborium de marbre, et après le séisme de 1440 le mur sud de la nef fut restauré, avec de nouvelles fenêtres gothiques à la place de celles qui avaient été détruites. L'ensemble comprend aussi un baptistère octogonal, un campanile, un atrium à colonnades et l'ancien palais épiscopal, contemporain de la basilique et datant de la même période byzantine.

Curiosités sur la basilique euphrasienne

C'est la troisième église au même endroit, et elle cache des édifices antérieurs, dont la grande mosaïque de sol de la basilique du Ve siècle.
Sur la mosaïque de l'abside, l'évêque Euphrasius apparaît tenant l'église dans ses bras, à côté de saint Maur.
Selon Wikipédia, la Vierge en majesté de l'abside est la seule représentation conservée de la Mère de Dieu dans une basilique paléochrétienne d'Occident.
Un enfant placé entre Euphrasius et l'archidiacre Claudius porte l'inscription « Euphrasius, fils de l'archidiacre ».
La mosaïque de la Visitation est une rareté artistique : Marie y est représentée enceinte lors de sa rencontre avec Élisabeth.
Chaque chapiteau de la nef porte le monogramme d'Euphrasius, et le marbre de l'église du VIe siècle venait de la mer de Marmara.

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Visiter la basilique euphrasienne

Prévoyez du temps pour tout l'ensemble, pas seulement l'église : le baptistère, l'atrium à colonnades avec ses monuments de pierre, le campanile et le palais épiscopal appartiennent au même complexe.
Levez les yeux vers l'abside et l'arc triomphal pour les mosaïques d'or, puis vers les chapiteaux de la nef, qui montrent tous le monogramme d'Euphrasius.
La mosaïque de sol de l'oratoire plus ancien se voit dans le jardin de l'église, et des vestiges archéologiques se trouvent sous l'édifice.
Le palais épiscopal abrite aujourd'hui la collection sacrée du diocèse de Poreč-Pula, avec des objets religieux et des œuvres d'art de plusieurs époques.
La basilique reste une cathédrale en activité : vérifiez les horaires d'ouverture avant de partir.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Basilique euphrasienne de Poreč

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Basilique euphrasienne de Poreč

Questions

Où se trouve la basilique euphrasienne et pourquoi est-elle célèbre ?

Elle se dresse dans la vieille ville de Poreč, en Istrie, et est célèbre pour ses mosaïques byzantines du VIe siècle, parmi les plus belles conservées en Méditerranée. Elle est classée à l'UNESCO depuis 1997.

Quand la basilique euphrasienne a-t-elle été construite ?

L'église actuelle a été commencée en 553 sous l'évêque Euphrasius et a demandé une dizaine d'années. Elle s'élève sur l'emplacement d'églises plus anciennes remontant au IVe siècle.

Qui était Euphrasius ?

Euphrasius était l'évêque de Poreč qui fit reconstruire la basilique au VIe siècle. Il est représenté sur la mosaïque de l'abside avec une maquette de l'église.

Qu'a de particulier l'architecture de la basilique ?

C'est le plus ancien exemple d'église à trois absides en Europe occidentale, avec une abside centrale polygonale et deux absides latérales semi-circulaires plus petites.

Peut-on voir des mosaïques plus anciennes à la basilique euphrasienne ?

Oui. La mosaïque de sol de l'oratoire du IVe siècle est conservée dans le jardin de l'église, et des vestiges d'édifices antérieurs reposent sous l'église actuelle.

La basilique euphrasienne vaut-elle la visite lors d'un séjour en Istrie ?

Elle est considérée comme l'un des édifices sacrés les plus importants de Croatie et réunit architecture et mosaïques du VIe siècle ; la plupart des visiteurs de Poreč l'incluent donc dans leur parcours.