Église et monastèreDalmatie

Église Saint-Donat à Zadar : une rotonde sur le forum romain

L'église Saint-Donat (Crkva sv. Donata) est une église circulaire au cœur de Zadar, commencée par l'évêque Donat au haut Moyen Âge. C'est le plus grand édifice préroman de Croatie et un symbole de la ville. Bâtie en pierre romaine sur l'ancien forum, c'est un incontournable pour qui veut voir en Dalmatie autre chose que les plages.

L'église s'élève sur le forum romain, et ses fondations renferment des tambours de colonnes romaines et même un autel romain. L'ancien entrepôt est aujourd'hui une salle de concert réputée pour son acoustique.

OùVieille ville de Zadar, Dalmatie, à côté de la cathédrale Sainte-Anastasie

TypeÉglise circulaire préromane du IXe siècle, aujourd'hui salle de concert

Idéal pourAmateurs d'architecture, d'histoire et de concerts

AccèsDans le centre historique de Zadar, sur le site du forum romain ; la vieille ville se visite surtout à pied

L'histoire de l'église Saint-Donat

Le début de la construction est placé dans la seconde moitié du VIIIe siècle, et l'on pense qu'elle fut achevée au IXe. La tradition l'attribue à Donat, évêque et diplomate de Zadar, qui conduisit les délégations des villes dalmates à Constantinople et auprès de Charlemagne. On le rattache souvent aux années 801 à 814, durant lesquelles il visita la cour carolingienne comme la cour byzantine.

L'église fut bâtie sur la partie nord-est du forum romain, avec des matériaux d'édifices antiques. Parmi les fragments des fondations, on distingue encore un autel sacrificiel dont l'inscription mentionne Junon Auguste et Jupiter Auguste. Lorsque les fondations furent dégagées pour des recherches, toute une série de tambours de colonnes romaines apparut sous les murs.

Elle s'appela d'abord église de la Sainte-Trinité. Sa première mention écrite date du Xe siècle, dans l'ouvrage De Administrando Imperio de l'empereur byzantin Constantin Porphyrogénète. Ce n'est qu'au XVe siècle qu'elle prit le nom de Saint-Donat. Conçue comme un édifice isolé, elle devint partie du complexe épiscopal voisin de la cathédrale Sainte-Anastasie ; le narthex qui les reliait fut remanié pour la dernière fois au XVIIIe siècle.

L'usage du bâtiment a changé au fil des siècles. Sous la République de Venise, il servit d'entrepôt, de même sous l'occupation napoléonienne et sous l'Autriche-Hongrie. Il abrita ensuite un temps un musée archéologique. La Seconde Guerre mondiale causa des dommages à Zadar, et les abords furent dégagés des constructions plus récentes. Aujourd'hui, l'église n'a plus de fonction religieuse mais accueille des concerts, notamment les Soirées musicales de Saint-Donat, festival international de musique médiévale et de la Renaissance.

Curiosités sur l'église Saint-Donat

C'est le plus grand édifice préroman de Croatie, et sa forme est rare : une rotonde de 27 mètres de haut à double espace intérieur.
D'abord dédiée à la Sainte-Trinité, elle ne prit le nom de Saint-Donat qu'au XVe siècle.
Un autel sacrificiel portant l'inscription IVNONI AVGUSTE IIOVI AVGUSTO est encore visible parmi les fragments des fondations.
L'architecture rappelle la basilique San Vitale de Ravenne et la chapelle palatine de Charlemagne à Aix-la-Chapelle, mais l'église n'a pas de modèle direct.
Son excellente acoustique en fait une salle de concert prisée ; des soirées de musique classique s'y tiennent en saison touristique.
Les trois absides sont disposées en rayon du côté est, ce qui rapproche l'église de l'architecture médiévale plus que de l'Antiquité tardive.

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Visiter l'église Saint-Donat

L'église se dresse dans la vieille ville, à côté de la cathédrale Sainte-Anastasie, en bordure du forum romain : une seule promenade permet de voir les deux.
À l'intérieur, on remarque l'espace central circulaire, le déambulatoire en anneau et la galerie qui le surmonte, accessible par un escalier en colimaçon.
Des concerts y ont lieu, surtout l'été, avec les Soirées musicales de Saint-Donat ; vérifiez le programme et les horaires avant de partir.
Autour de l'église, on voit les restes du forum romain, dont provient une grande partie des pierres et des colonnes de l'édifice.
L'Orgue marin et le Monument au Soleil, tous deux dans ce guide, sont à courte distance sur le front de mer.

Les horaires, l’accès et les conditions peuvent changer. Vérifiez avant de partir.

Carte : situation de Église Saint-Donat

Carte : © contributeurs OpenStreetMap

Photos : Église Saint-Donat

Questions

Où se trouve l'église Saint-Donat ?

Elle se dresse dans la vieille ville de Zadar, en Dalmatie, à côté de la cathédrale Sainte-Anastasie, sur le site du forum romain.

Pourquoi l'église Saint-Donat est-elle célèbre ?

C'est le plus grand édifice préroman de Croatie et un symbole de Zadar, ainsi qu'un exemple singulier d'église circulaire de l'époque carolingienne.

Qui a construit l'église Saint-Donat ?

Selon la tradition, l'évêque Donat de Zadar, qui la commença aux VIIIe–IXe siècles. Elle s'appelait d'abord église de la Sainte-Trinité.

L'église Saint-Donat sert-elle encore de lieu de culte ?

Non. Aujourd'hui, c'est une salle de concert, notamment pour les Soirées musicales de Saint-Donat, grâce à son acoustique.

En quoi est faite l'église Saint-Donat ?

Elle fut bâtie sur le forum romain avec des pierres et des colonnes d'édifices antiques ; ses fondations contiennent des tambours de colonnes romaines et des fragments.

Que voir près de l'église Saint-Donat ?

La cathédrale Sainte-Anastasie lui est voisine, et l'Orgue marin et le Monument au Soleil sont tout proches, sur le front de mer.